Le bugie dell'hifi

ATTENZIONE!!! Questo file è destinato esclusivamente a persone intelligenti, che non credono alle bugie della pubblicità, ma vogliono capire come realmente stanno le cose.

ACUSTICA e PSICOACUSTICA

• RISPOSTA IN FREQUENZA. La risposta è limitata in basso dalle caratteristiche acustiche dell'ambiente ed in alto dalla fisiologia.

Infatti, è scientificamente acclarato che dopo i 20-25 anni la percezione delle alte frequenze inizia a diminuire progressivamente ed irreversibilmente con entità dipendente da individuo ad individuo, ma sicuramente influenzata dalle condizioni di vita, esposizione al rumore in primo luogo. Questo porta a due logiche conseguenze: da un lato inutile preoccuparsi troppo dei 20 kHz, dall' altro è plausibile pensare che con l'avanzare dell'età si cerchino componenti sempre più aperti verso le alte frequenze per compensare il calo fisiologico.

Per quanto riguarda la percezione delle basse frequenze, si devono considerare le dimensioni e le caratteristiche di isolamento dell'ambiente di ascolto: un tipico locale domestico ha dimensioni mediamente comprese tra 4 e 6 metri. A queste lunghezze corrispondono frequenze tra 55 e 85 Hz; inutile quindi preoccuparsi di quanto avviene al di sotto. Inoltre al di sotto dei 100 Hz l'isolamento delle pareti diviene precario per risonanza delle pareti stesse; a causa di ciò, ondulazioni della risposta di +/-10 dB sono frequenti. Il traffico infine produce molto rumore fino a 30-40 Hz. Per tutti questi motivi - tranne casi eccezionali - è inutile preoccuparsi di quello che accade sotto i 40-50 Hz.

Se ne può ragionevolmente concludere che l'intervallo da considerare seriamente varia tra 40-50 Hz e 15-16 kHz.

All'interno della gamma 40 - 16000 la sensibilità dell'orecchio non è costante, ma varia di circa 1000 volte; è massima in gamma media e minima in gamma bassa. All'interno di questa gamma l'orecchio è particolarmente sensibile alla correlazione tra le armoniche: è quindi più sensibile alla distorsione di intermodulazione che a quella armonica (1% di distorsione armonica è in genere poco avvertibile).

ALTOPARLANTI

• CASSE Un mobile è in genere necessario per poter ottenere l'estensione alle basse frequenze; questo mobile deve contenere la radiazione posteriore dell'altoparlante. Per poter svolgere bene la sua funzione, deve essere rigido. Nella stragrande maggioranza dei casi, invece, è costruito in truciolare o MDF (medium density fiberboard), che rigidi certo non sono; decisamente meglio il legno massiccio, meglio ancora il metallo. Una cassa in truciolato o MDF distorce sensibilmente il suono: si tratta quindi di un prodotto economico, industriale, che indica una scarsa conoscenza dei problemi; sicuramente non è High End. La differenza in termini di costi tra un mobile siffatto ed uno in legno massello o altri materiali adatti è di almeno 10 volte.
• TRASDUTTORI Gli altoparlanti sono il punto più critico dell'intera catena Hifi. Dalla loro qualità dipende buona parte della resa finale; usare un cattivo altoparlante è come mettere un "tappo" in fondo all'impianto: non esce più nulla! Gli "assemblatori" che usano altoparlanti commerciali rappresentano almeno il 95% del mercato; la qualità degli oggetti da essi prodotti non è superiore a quella ottenibile da un autocostruttore serio: hanno infatti a disposizione gli stessi altoparlanti e gli stessi strumenti di sviluppo e misura.
• TRASDUTTORI 2 Poichè è difficile per tutti valutare la qualità di un altoparlante, è utile dare dei riferimenti concreti.
  • In primo luogo, la sospensione esterna: evitare quelle in gomma, che hanno caratteristiche sostanzialmente opposte a quelle auspicabili. Quelle in tela impregnata, buone di per sè, non sono in genere adatte all'impiego in alta fedeltà (sono troppo rigide). Le più adatte sono quelle in schiuma poliuretanica ("foam":la qualità può però essere molto variabile).
  • In secondo luogo, la membrana: evitare quelle in plastica (polipropilene et similia) e quelle metalliche. Meglio quelle in fibra (vetro, carbonio, kevlar, ecc.), con preferenza per quelle a più alto smorzamento (dipende dal tipo di fibra, ma soprattutto dal tipo di impregnante: una membrana troppo rigida e poco smorzata ha distorsioni notevoli, che oltretutto nel caso di un woofer cadono nella gamma di massima sensibilità dell'orecchio). A tutt'oggi, i migliori sono ancora i materiali naturali (cellulosa e stoffe).
• GENERALITA'
  • A parità di altre condizioni, un sistema ad alta efficienza è sempre preferibile ad uno a bassa efficienza (ma costa di più);
  • A parità di altre condizioni, un sistema non filtrato è sempre preferibile ad uno filtrato (ma è molto più difficile da fare);
  • A parità di altre condizioni, un sistema aperto è sempre preferibile ad uno chiuso (ma è più ingombrante);
  • A parità di altre condizioni, un sistema non puntiforme è sempre preferibile ad uno puntiforme (ma è più difficile da gestire).

AMPLIFICATORI

• AMPLIFICATORE IDEALE: quello che non c'è! Gli amplificatori vengono progettati e misurati considerando solo segnali stazionari (cioè non variano nel tempo): questo è molto comodo e, soprattutto, si è sempre fatto così. Analizzando anche il comportamento temporale, emergono altri aspetti:

• l'inserimento di un qualsiasi componente elettrico lungo il percorso del segnale comporta - in regime transitorio - una variazione d'impedenza nel punto di inserzione, con conseguente distorsione del transitorio stesso; infatti, quando un impulso incontra una variazione di impedenza, in parte viene trasmesso, in parte riflesso: quindi, a rigor di logica, ogni componente in più peggiora il comportamento complessivo.
• D'altra parte, ogni nodo comporta la divisione della corrente entrante, con il risultato ancora una volta di distorcere il transitorio: l'amplificatore ideale dovrebbe quindi essere costituito da un'unica maglia. Tenendo conto di entrambe le condizioni, in questa maglia dovrebbe essere presente un'unico dispositivo, in grado di erogare la corrente necessaria al carico. Per evitare ancora una volta di distorcere il transitorio, dovrebbe funzionare in catena aperta: deve quindi pilotare in corrente.
• AMPLIFICATORE REALE : quello che ha il minor numero di stadi e di componenti (attivi e passivi). Poichè ogni componente introduce distorsione, non esiste nessun motivo logico per concepire un amplificatore con più di 2-3 componenti attivi, tranne quello di farlo suonare peggio. Non esiste nessun motivo logico per produrre amplificatori per uso domestico di potenza continua superiore a 10 W: con altoparlanti di efficienza medio-bassa (90 dB, cioè 0.5%) con 10 W si ottiene un livello continuo di 100 dB (simile a quello di un martello pneumatico). Durante un ascolto domestico ad alto volume difficilmente si arriva a 80 dB continui; il che vuol dire che la potenza continua erogata dall'amplificatore molto difficilmente arriva a 1W. Deve però gestire dei picchi che possono essere 30-40 dB superiori: l'amplificatore deve poter erogare potenze impulsive molto superiori in regime transitorio. Tutti gli amplificatori hanno invece potenze continue ed impulsive simili; ciò comporta che da un lato il monotriodo (amplificatore con circuitazione semplice, quindi con bassa distorsione dei transitori) non riesce a gestire i transitori di alto livello, mentre dall'altro lato il grosso stato solido in classe A (amplificatore strapieno di componenti con conseguente forte distorsione del transitorio) non riesce a gestire bene quelli di basso livello (e spreca pure un sacco di energia).
• LA CLASSE A: teoricamente il funzionamento in classe A è migliore, in pratica non è detto. Di sicuro consuma tanta energia elettrica per produrre calore.
• VALVOLE O STATO SOLIDO : al solito, un problema mal posto. Si possono fare apparecchi buoni e cattivi sia a valvole, sia a stato solido. Di norma è più facile fare un amplificatore decente a valvole che a stato solido, anche perchè ne risulta in genere un progetto più semplice, più pulito, con meno componenti. Di contro, sempre se si mantiene semplice la topologia, con lo stato solido si possono ottenere prestazioni dinamiche ben superiori. In sintesi, la valvola va benissimo per lavorare in tensione (stadi di segnale), ma è intrinsecamente incapace di erogare le correnti che sono necessarie ad un altoparlante; lo stato solido (bjt, fet, igbt) ha forse minori prestazioni in tensione, ma quando è ora di erogare corrente è ben altra storia. Logico corollario: l'amplificatore ibrido ...
• INDUSTRIALE O ARTIGIANALE : un prodotto industriale costa poco, uno artigianale molto di più. Industriale è il prodotto FIAT (milioni di pezzi annui), artigianale è il prodotto FERRARI (migliaia di pezzi annui). Uno è assemblato a macchina, l'altro a mano da gente che sa quello che fa. Quando vedete un amplificatore costruito in maniera ordinatissima (circuiti stampati, magari SMD) siete davanti ad un prodotto industriale. Qualcuno dirà che certi amplificatori (americani, etc.) pesano tantissimo, sono strapieni di componenti ed hanno i pannelli da 3 - 4 cm. di spessore. Risposta: il suono non si misura in kg, se tutti quei componenti non ci fossero sicuramente l'amplificatore potrebbe suonare meglio e, quanto ai pannelli, servono forse a mascherare l'inconsistenza del progetto?
• CABLAGGIO : i cavi "suonano" (o meglio, modificano il suono)? Certamente sì. Tuttavia, i prodotti industriali per miliardari usano gli stessi circuiti stampati degli apparecchi economici: piste larghe 1-2 millimetri e spesse 35 micrometri. La sezione delle connessioni è quindi di 0,03 -0,07 millimetri quadrati. Qualcuno userebbe un cavo del genere come cavo di segnale? Certamente no. E per collegare i diffusori? Non se ne parla neanche! Eppure è su queste piste che viene trasmesso il prezioso segnale; ed è sempre su queste ridicole piste che circolano le correnti di alimentazione (che possono essere decine di ampères); se non bastasse, sugli stampati alimentazioni e segnali spesso corrono vicini, con risultati immaginabili. Pensate a quale differenza esiste cablando invece un apparecchio con un buon cavo: sostanzialmente la stessa che esiste sostituendo il cavetto RCA da 5.000 Lire con un cavo adeguato. Tuttavia, una soluzione di questo genere non è adatta ad una produzione industriale: si deve assemblare tutto manualmente e le saldature devono essere fatte da persone esperte. Il risultato è che i costi (ed i tempi di lavorazione) crescono esponenzialmente: con quello che ci vuole a produrre un apparecchio manualmente, in ambito industriale se ne fanno decine, se non centinaia. Magari si compra un prodotto orientale e lo si marchia: niente costi(ricerca, sviluppo, progettazione, magazzini, lavorazioni, ecc.). L'importante è che sia bello così si vende.
• MOBILI : le correnti circolanti in un amplificatore sono notevoli. Poichè ogni corrente genera un campo elettromagnetico, l'amplificatore è sede di campi elettrici e magnetici che interagiscono con i metalli, causando distorsione. Qualcuno usa l'alluminio perchè non è magnetico. Però è conduttore, quindi risolve solo una parte del problema; l'unica soluzione è usare contenitori non metallici ed avere spazio a disposizione, in modo da far circolare le correnti più intense ben lontano da quelle più deboli.
• CONTROREAZIONE : ormai tutti dicono che meno ce n'è meglio è; infatti ormai tutti fanno un vanto di costruire amplificatori senza controreazione globale (cioè tra ingresso ed uscita; in compenso ogni singolo stadio ne è pieno). La controreazione peggiora le prestazioni dinamiche (cioè in regime transitorio, cioè con la musica) mentre migliora quelle statiche (con i segnali di laboratorio). Quello di cui nessuno sembra rendersi conto è che nel pilotare l'altoparlante esiste una controreazione maggiore di quella che i "tecnici" dicono di aver tolto dagli amplificatori; che senso ha non avere controreazione in un componente dell'impianto, se poi ce la si ritrova - maggiorata - altrove? Con la tecnologia attuale (pilotaggio in tensione) questo problema è ineliminabile; solo con il pilotaggio in corrente viene superato.

SORGENTI

ANALOGICO o DIGITALE : non c'è il minimo dubbio che il supporto digitale abbia potenzialità enormemente superiori al supporto analogico (LP). Tuttavia, secondo alcuni, l'analogico suona meglio. Come sempre, il risultato dipende dalla tecnologia impiegata (analogica o digitale) e dalla qualità realizzativa. Nel mondo hifi l'oggettività non esiste, tutti difendono a spada tratta le loro personali convinzioni, spesso con veemenza, mai con razionalità. Se uno dice che l'analogico è meglio, lo sosterrà pure contro l'evidenza, così come - se uno è tifoso di una squadra - non ammetterà che le altre possano essere migliori. I sostenitori dell'analogico spesso fanno dei confronti tra giradischi costosi e CD players economici; un confronto sensato tra le due tecnologie dovrebbe essere fatto tra apparecchi di pari livello. Se chi difende a spada tratta l'analogico provasse un buon lettore odierno a confronto con un giradischi a trazione diretta da 200.000, cosa direbbe?

1. Per stabilire in modo inequivocabile se suoni meglio l'analogico o il digitale bisognerebbe avere macchine di pari livello costruttivo e usare la stessa incisione. Poichè ciò non è possibile, poichè da un lato non esiste un solo lettore digitale costruito come un giradischi analogico di classe e, dall'altro, la registrazione... o è analogica o è digitale, è sostanzialmente impossibile dirimere scientificamente la questione;
2. In queste condizioni si devono quindi fare delle considerazioni di tipo diverso per stabilire l'opportunità di una scelta;
3. Al di là di qualsiasi altra questione, non vi può essere dubbio alcuno che il presente ed il futuro delle incisioni è digitale;
4. Considerando, infine, che chi ha una ricca collezione di LP ha già un giradischi adeguato e continuerà ad usarlo, per tutti gli altri oggi investire (è il termine esatto, considerato il costo di giradischi, braccio, testina, pre phono) in una sorgente analogica non ha senso alcuno.

CAVI

In un impianto da mercatone, un cavo vale l'altro. In un impianto HighEnd la differenza tra un cavo e l'altro può essere superiore a quella tra un amplificatore e l'altro, tra un lettore e l'altro, etc: in sostanza, la sua influenza sul risultato finale è pari a quella di qualsiasi altro componente. Da questo punto di vista, quindi, un costo elevato può essere giustificabile, nel senso che un dato cavo, inserito in un dato impianto, può far crescere notevolmente le prestazioni complessive (dove con il termine "notevolmente" si intendono chiaramente sfumature, che però per gli appassionati sono importanti: così come sono sfumature le differenze tra il vino novello e un buon vino d'annata, quelle tra una donna ordinaria e una bella donna; tutto sta a sapere quello che si vuole, fermo restando che non risulta che nessuno sia mai stato costretto, contro la sua volontà, ad apprezzare le cose belle - o ad uscire con una bella donna).

Cavi ce ne sono però tanti, troppi. Ognuno ha la sua ricetta, soprattutto perchè sono facili da costruire; ecco allora spuntare come funghi i costruttori improvvisati. Come difendersi? Tre sono le cose di cui tener conto:

1. La credibilità del costruttore. Se questo è un cantinaro, senza partita IVA, lasciate perdere. Se regalate soldi a queste persone, fate del male a voi e a loro: a voi perchè comprate una cosa che non vale nulla; a loro, perchè legittimate un'attività sommersa e create delle illusioni. Se il costruttore è un negoziante, stesso discorso, a meno che il prezzo non sia realmente esiguo; sarebbe comunque meglio che pensasse a fare bene il suo mestiere di rivenditore invece di avventurarsi in cose di cui capisce ben poco.
2. Il costo di produzione. Esistono sostanzialmente due modi di produrre un cavo: industriale e manuale. Sicuramente, come sempre accade, la costruzione industriale permette costi bassi: in realtà, la grande maggioranza dei cavi hifi sono costituiti da cose già esistenti con opportuna terminazione e marchiatura. Un cavo costruito manualmente costa molto di più a causa del tempo e della manodopera necessari per la realizzazione, anche se le materie prime sono, fondamentalmente, le stesse.
3. Il risultato finale: se questo è soddisfacente, ma il prezzo appare troppo alto, che fare? Semplice: o si paga quanto richiesto, o si fa da soli. Far da soli vuol dire recuperare i materiali ed imbarcarsi in una serie interminabile di prove; se ne avete il tempo, la voglia e la capacità, fatelo. E' la vecchia storia della martellata data dal meccanico alla macchina che non partiva; se non volete pagare la martellata 50.000 lire, arrangiatevi.Diversamente, pagate quanto richiesto.